La France éclipse l'Espagne

 
«Le Français vainqueur de l'Espagnol redouté». Gravure de Jacques Lagniet. Paris, Bibliothèque Nationale, département des estampes.

LE FRANÇOIS
Senor d'où te vient ce caprice / Tout ne respond pas à tes voeux /
Mais pour moucher ton nez morveux / Ce mouchoir est à ton service
L'ESPAGNOL
J'apportois des mors et des brides / Pour dompter du François l'effort / Mais je vois bien qu'il est trop fort / Et que nous sommes trop timides

     Sur cette gravure satirique, on voit le Français (à droite) administrer une correction à l'Espagnol «morveux». Le Royaume d'Espagne, force dominante en Europe, s'était opposé militairement à la France au début du XVIIe siècle.
    Sortis vainqueurs de l'affrontement contre toute attente (victoire de Rocroi en 1643), les Français se virent en mesure de succéder à leurs voisins dans le rôle de phare culturel aussi bien que dans celui de première puissance économique et militaire.
     Mais dans le premier tiers du siècle, l'influence espagnole restait forte dans les arts, dans la mode, dans la littérature: en 1637, Corneille obtint ainsi son premier grand succès en adaptant l'histoire du Cid Campéador, héros de la reconquista ibérique. Pendant tout le XVIIe siècle, et même encore au début du XVIIIe (Lesage) on adapta en français des romans et des nouvelles espagnols, mais surtout de commedias de Lope de Vega, Calderon, Cervantes, Tirso de Molina et autres dramaturges du Siècle d'Or. [voir le site Commedia ].
     Le mariage du jeune Louis XIV à l'Infante Marie-Thérèse en 1660 à la fois scelle la paix entre les deux anciens ennemis et marque symboliquement le déplacement du centre de pouvoir en Europe. Grâce à un contrat habilement négocié par Mazarin, la France obtient même le droit de succession à la couronne d'Espagne en cas de non-paiement d'une dot exhorbitante. Louis XIV n'hésitera pas à faire valoir ce droit au bénéfice de son petit-fils, et obtiendra gain de cause en 1714 au terme d'une des nombreuses guerres qu'il a menées pour affirmer la prééminence française en Europe. [voir la carte]. L'actuel roi d'Espagne Juan Carlos de Bourbon descend donc du roi-soleil.